Sandra Osorio
El Mundial 2026 no solo ha dejado grandes emociones dentro de la cancha, también ha generado fenómenos virales que han sorprendido a millones de aficionados. Uno de los casos más llamativos es el de Tim Payne, defensor de la Selección de Nueva Zelanda, quien pasó del anonimato a convertirse en una celebridad en redes sociales días antes del inicio del torneo.
Lo que comenzó como una dinámica impulsada por aficionados terminó convirtiendo al futbolista en uno de los nombres más comentados de la Copa del Mundo.
¿Quién es Tim Payne?
Timothy John Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda. Se desempeña como lateral derecho y actualmente juega para el Wellington Phoenix, uno de los clubes más importantes del fútbol neozelandés.
A lo largo de su carrera también tuvo experiencias internacionales en Inglaterra y Estados Unidos. En 2012 llegó al Blackburn Rovers, aunque no logró consolidarse debido a problemas relacionados con permisos laborales.
Posteriormente continuó su trayectoria en Oceanía y Norteamérica antes de establecerse nuevamente en Nueva Zelanda.
¿Cómo se volvió viral Tim Payne antes del Mundial 2026?
La historia comenzó cuando el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido en redes sociales como @elscarso, decidió buscar al jugador menos conocido entre todas las selecciones clasificadas al Mundial 2026.
Tras revisar las convocatorias, encontró a Tim Payne, quien en ese momento apenas contaba con 4 mil 715 seguidores en Instagram.
La iniciativa invitó a los aficionados de distintos países a seguir al futbolista y convertirlo en una de las historias más populares del campeonato.
El resultado fue sorprendente.
En menos de una semana, el defensor neozelandés acumuló millones de seguidores y actualmente supera los 5.8 millones en Instagram.
El fenómeno que conquistó las redes sociales
La viralidad de Tim Payne no se limitó únicamente al crecimiento de seguidores.
Miles de aficionados comenzaron a comentar sus publicaciones en español, compartir imágenes de su estampa en el álbum oficial del Mundial y crear contenido relacionado con su historia.
Incluso se organizaron reuniones y banderazos para apoyarlo durante los partidos de Nueva Zelanda en territorio estadounidense.
El mensaje de agradecimiento de Tim Payne
Ante la enorme ola de apoyo recibida, Tim Payne publicó un mensaje especial para sus nuevos seguidores.
«Hola a todos, muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen por mi español, sigo practicando en Duolingo», escribió el futbolista en una publicación que rápidamente se volvió viral.
Posteriormente, también pudo reunirse con el influencer que impulsó la iniciativa, agradeciendo el impacto positivo que tuvo para él, su familia y el fútbol de Nueva Zelanda.
Tim Payne y el regreso de Nueva Zelanda al Mundial
Nueva Zelanda volvió a disputar una Copa del Mundo después de 15 años de ausencia y Tim Payne forma parte de la generación encargada de representar al país en la máxima cita del fútbol.
Aunque el defensor continúa enfocado en su desempeño deportivo, su inesperada popularidad ha servido para dar mayor visibilidad al fútbol neozelandés y acercar a nuevos aficionados a una selección que rara vez ocupa titulares a nivel internacional.
Sin duda, Tim Payne se ha convertido en una de las historias más curiosas y virales que ha dejado el Mundial 2026.
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